やっぱり手に職！古文書・資料の媒体変換に取り組む

国際マイクロ写真工業社は1962年の創業以来、60年近くにわたってマイクロフィルムによる情報保存を中心にした事業を行ってきました。マイクロフィルムとは、資料となる書類や図版を撮影し、写真フィルムとして保存するメディア（媒体）のこと。資料保存の代表的な方法として、200年もの歴史を持っています。
近年は資料をデジタル保存するのが一般的になりつつありますが、デジタルメディアはハードウェアが進化したり、規格が変更されたりしたときに、データの閲覧が難しくなることがあります。また、何らかの問題でデータが読み取れなくなることも。
一方、マイクロフィルムは――データを閲覧するためのリーダーは一般的ではないものの――フィルムの耐久性が高いので、信頼できる記録メディアとしてデジタル全盛の今、改めて脚光を浴びているのです。そして最近では、デジタルで保存したデータを再度マイクロフィルムにして保存する、といった流れも生まれています。

「長くお付き合いさせていただいているお客様が多いのも、当社の特徴です」
こう話すのは、スタッフの伊藤秀美さん（仮名）。
「そうしたお客様の中には、宮内庁様がいらっしゃいます。宮内庁には厳しい技術審査があるのですが、当社はそれにパス。宮内庁様の資料を扱える会社は日本に2社しかないのですが、そのうちのひとつとなっています」
宮内庁だけでなく、多くの官公庁や有名大学とも取引があるそうです。つまり、日本のアーカイブ機関の中枢に関わる業務を行っている、日本でも数少ない会社なのです。
同社が選ばれる理由のひとつに、データ保存の品質が挙げられます。
「マイクロフィルムの長期保存には、材料と環境と処理が重要。材料はフィルムメーカーに依存しますが、環境に関しては温度や湿度を徹底的に管理します。処理に関しては、撮影後に正しい洗浄と乾燥を行う。こうした丁寧な処理により、フィルムを長期にわたって保存できるのです」

では、スタッフの皆さんは普段どんな仕事に携わっているのか、それをちょっと紹介してみましょう。
「主に都内の大学や研究期間、官公庁におうかがいして、資料の保存や媒体変換といった仕事をやっています。私は歴史が好きなので、普段はなかなか目にすることができないような珍しい資料に触れられるのは、非常に楽しいですね」
こう話すのは、営業部に所属する菅井さんです。
お客様から預かった文献や資料を撮影・スキャンし、保存などを行うのが生産部。その仕事に携わる北村さんにも、お話をうかがってみました。
「私はフィルムスキャンなどを担当していますが、何よりも気を遣うのは資料を破損させないこと。フィルムをデジタル画像にスキャンする場合、保存状態によってはフィルム自体が劣化していることもあるので、そんな場合は細心の注意を払います。また、国宝級の資料などに触れられることもありますが、それはこの仕事ならではの醍醐味ですね」

国際マイクロ写真工業社では、これまでマイクロフィルムを中心にしたデータ保存作業を行ってきましたが、気になるのはその将来性です。この質問に伊藤さんが答えます。
「『マイクロフィルムに将来性はあるのか？』ということは、入社を希望する方からよく訊かれます。実際のところ、マイクロフィルムのニーズが今後、急拡大することはあまりないと思っています。ただ、時代が変わってもマイクロフィルムのニーズは常に一定数はあるので、その保存・維持活動に当社が果たさなければならない役割は、今後も継続するでしょう」
その一方で、同社では最新のデジタル技術を駆使した資料の保存にも注力していると言います。
「当社では、マイクロフィルム以外のデジタルアーカイブ作りにも取り組んでいます。10年ほど前には国立国会図書館で保存書籍の大量電子化が始まりましたが、当社でも今後、デジタルアーカイブ化業務は増えていくものと思われます」